Die Linie des Polarkreises verläuft durch den Hauptinnenhof auf 66°32′35″ nördlicher Breite und ist durch einen weißen Streifen auf dem Boden markiert, den jedes Jahr Millionen Menschen überqueren.
Das Weihnachtsmanndorf wurde 1985 an der Stelle eröffnet, an der Eleanor Roosevelt 1950 eine provisorische Hütte besuchte. Dies verwandelte eine Geschichte des Wiederaufbaus nach dem Krieg in Finnlands meistbesuchte ganzjährige Attraktion. Das Dorf wird im Sommer von der Mitternachtssonne und im Winter von der Polarnacht bestimmt, wobei der Weihnachtsmann unabhängig von der Jahreszeit tägliche Bürozeiten einhält.
Rovaniemi wurde nach der Zerstörung der Stadt durch deutsche Truppen im Jahr 1944 vollständig wiederaufgebaut, wobei der Architekt Eero Järnefelt den neuen Stadtplan in Form eines Rentiergeweihs entwarf. Das Konzept des Weihnachtsmanndorfs entstand aus dieser Wiederaufbaubemühung, verankert durch das Hauptpostamt des Weihnachtsmanns, das jährlich über eine halbe Million Briefe aus 198 Ländern bearbeitet. Der Postdienst weist dem Dorf eine eigene Postleitzahl zu – 96930 Napapiiri – und jeder Brief erhält eine Antwort mit dem offiziellen Polarkreis-Poststempel. Besucher, die innerhalb des Postamts Briefe schreiben, sehen, wie diese mit dieser geografischen Kennzeichnung abgestempelt werden, bevor sie versendet werden.
Das Dorfgelände erstreckt sich über beide Seiten des Polarkreises, wobei die Linie selbst durch eine geografische Vermessung zertifiziert und jedes Jahr neu gestrichen wird, um die Axialpräzession zu berücksichtigen. Für den Zutritt zum Dorf sind keine Tickets für das Weihnachtsmanndorf Rovaniemi erforderlich; das Gelände, das Büro des Weihnachtsmanns und die Polarkreis-Markierung sind täglich von 10:00 bis 17:00 Uhr frei zugänglich. Individuelle Attraktionen innerhalb des Komplexes – die Eisskulpturen der Snowman World, Husky-Zwinger-Touren und Rentierfarm-Besuche – werden als separate kostenpflichtige Erlebnisse von lokalen samischen und finnischen Anbietern betrieben, die über traditionelle Landnutzungsrechte in Lappland verfügen.
Das Dorf führte 1992 den ganzjährigen Betrieb ein, um der Annahme entgegenzuwirken, dass der weihnachtliche Tourismus nur in den Dezember gehöre. Der August konkurriert mittlerweile mit der Weihnachtswoche bei den Besucherzahlen, da Reisende aus Südostasien und Südeuropa den sommerlichen Zugang zum Polarkreis ohne die winterliche Kälte suchen. Der umliegende boreale Wald bietet im Winter Langlaufloipen und im Sommer Wanderwege unter der Mitternachtssonne, die alle vom Dorfzentrum aus zu Fuß erreichbar sind. Tickets für das Weihnachtsmanndorf Rovaniemi für gebündelte Erlebnisse – die Rentierschlittenfahrten, Husky-Zwinger und traditionelles samisches Geschichtenerzählen kombinieren – ermöglichen es Besuchern, arktische Aktivitäten zusammen mit ihrem Dorfbesuch zu buchen und ein kurzes Treffen mit dem Weihnachtsmann in ein halbtägiges Eintauchen in die Arbeitskultur Lapplands zu verwandeln.
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